东方朔的求情术

刘义庆在《世说新语》中记述这样一个故事：汉武帝刘彻的乳母犯法，武帝打算依法惩办，乳母走后门求救于太中大夫东方朔。以幽默著称的东方朔面授机宜：“此非唇舌所争。尔必望济者，将去时，但当屡顾帝，慎勿言，此或可万一冀尔。”意思是：这件事不是凭几句话就能办成的。如果你一定希望成功的话，在你面见皇帝将要离开时，要频频回首，显出深深顾恋不忍离去的样子，千万不要说什么，这样做或许还有一点希望。乳母依计而行，来到武帝面前时，东方朔正侍立在武帝身边，他并不直言替乳母请求宽恕，而是对乳母说：“汝痴耳！帝岂复忆乳哺时恩邪？”表面看，是责怪老太婆犯傻，皇上怎么会记得你哺乳他的恩情呢？实际是说给武帝听的，告诫君王不要忘记老人家的哺乳之恩。果然，“帝虽才雄心忍，亦深有情恋，乃凄然愍之，即敕免罪。”雄才大略、性情刚毅的汉武大帝，终于为私情所折服，大动恻隐之心，饶恕了乳母。
　作者刘义庆从儒家的伦理观念出发来叙述故事，丝毫没有抨击汉武帝和贬损东方朔的意思，倒是字里行间流露着嘉许的意味。这是因为，东方朔同情弱者，愿为乳母向皇帝求情，按常理，没有什么不对的。汉武帝对乳母犯事，既难过又哀怜，网开一面，颇有人情味，于礼于理于情都说得过去。